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2010年7月23日，希拉里在越南举行的一个论坛上宣称美国在南海有“国家利益”，暗示中国在“胁迫”南海周边国家。资料图：美国国务卿希拉里·克林顿
据《环球时报》报道，伴随着南海紧张局势近几天的持续发酵，美国在其中扮演的角色也成为媒体焦点之一。“美国之音”15日刊文讨论“美国是否会插手南中国海争端”。但在很多分析看来，美国已经不是插不插手的问题，而是介入多深的问题。中国相关专家则指出，美国不会为别国领海争端而与中国闹翻。
德国读者教育网15日说，中国14日显得很克制，但整个事态还在升级。周边国家与中国之间的冲突越来越多，这其中有美国的支持。今后，中国将不可避免地与海上力量在世界占主导地位的美国产生冲突。
美国《华尔街日报》称，在南海争议中，美国还没有搞清楚该如何回应中国的主张，但相当重要的是，美国必须对此做出回应，否则中国将大大改变亚洲区域的政治本质，武力恫吓甚至是冲突的可能性将会增加。
《纽约时报》说，美国官员称，中国海军现代化的主要目标之一，是在西太平洋与美国争夺制海权。西太平洋水域涵盖日本、台湾岛和菲律宾，俗称“第一岛链”，这一区域的制海权目前由美国掌控。南海的紧张局势将是检验美国的一张试纸。
中国现代国际关系研究院美国研究所副所长袁鹏认为，周边国家对中国变得咄咄逼人，美国因素具有很重要的指标性意义，它很大程度上影响了这些国家的战略判断和决策。美国的支持会让他们觉得有靠山，从而更加强硬。但是美国因素也存在不确定性。因为美国并没有为别国领海争端与中国闹翻的意愿，美国与中国没有主权瓜葛，不是你死我活的关系。