ALAN RAPPEPORT
2019年1月31日
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美國和中國的高級官員週三將就貿易問題在艾森豪行政辦公樓坐下來進行兩天面對面的談判，事實可能會證明這輪談判對世界經濟發展的方向至關重要。
談判的目的是結束世界上兩個最大經濟體之間長達數月的貿易戰，參加談判的美方由貿易代表羅伯特·萊特希澤(Robert Lighthizer)牽頭，中方由國務院副總理劉鶴帶隊。特朗普總統計畫在週四談判結束時會見劉鶴。
中美兩國面臨著在3月2日前達成貿易協議的最後期限，如果協議無法達成，美國將提高對價值2000億美元的中國進口商品徵收的關稅。但在最後期限前解決所有問題的可能性極小，據特朗普政府官員的描述，這輪談判的複雜程度遠遠超過白宮迄今為止處理過的任何事情。
華為陰雲
就在這輪談判開始的兩天前，美國司法部公佈了對中國電信設備巨頭華為及其首席財務官孟晚舟範圍廣泛的指控。華為和孟晚舟被指控竊取商業秘密、妨礙刑事調查，以及逃避美國對伊朗的制裁。
這輪談判的時機幾乎不能再糟了，這就帶來了一個問題：特朗普政府公佈這些指控是不是為了在談判前加大對中國的壓力。孟晚舟是上個月在加拿大被逮捕的，就在當天晚上，特朗普總統和中國國家主席習近平在布宜諾斯艾利斯的20國集團峰會期間共進了晚餐，並同意暫停貿易戰。
美國財政部長史蒂文·馬努欽(Steven Mnuchin)週三將與劉鶴會晤。馬努欽在週二說，華為案是與貿易談判分開處理的。但考慮到中國對逮捕和起訴孟晚舟的憤怒反應，很難想像中國官員在談判時不會提起這個問題。
“我覺得很難把它們分開對待，”單偉建說，他是住在香港的私募股權投資者，著有描述中國現代史的回憶錄《走出戈壁》(Out of the Gobi)一書。“只要中國覺得這是與美國之間的一個重大問題，他們就會提出此事。”
改變中國的經濟做法
中國通過大量購買雞肉、大豆和拖拉機等商品和服務，表明自己願意設法解決特朗普對雙邊貿易逆差的擔憂。這是談判最簡單的部分。更難的是說服中國對其經濟政策進行徹底的改革。
特朗普政府一直在極力推動中國減少對國有企業的補貼，大幅度向外國投資開放市場，並結束迫使美國企業把交出商業秘密作為在中國經商的條件這一長期做法。中國在過去一個月裏採取了一些行動，表明它願意接受這些改變中的部分做法，但特朗普政府內部對中國願意做的改變是否僅僅是象徵性且空洞的姿態存在分歧。
“中國國內自去年12月以來的任何改革都沒有真正解決兩國貿易關係中的結構性問題，”經濟學人資訊社(Economist Intelligence Unit)亞洲和中國分析師尼克·馬洛(Nick Marro)說。“在增加美國進口或解決人民幣匯率問題上取得的進展，並沒有真正解決美國貿易代表真正關注的問題，那就是美國公司面臨的市場准入這一根本問題。
合同的藝術
貿易談判面臨的最大問題之一是，美國能否真正強制執行任何與北京達成的協議。
特朗普把對價值2500億美元的中國商品加征關稅作為讓北京回到談判桌上來的大棒。但是，如果作為貿易協議的一部分取消關稅的話，就無法保證中國將會履行任何承諾。美國官員說，中國過去曾多次違背承諾，官員們已經討論了一些機制，比如“回征”關稅，也就是，如果中國不遵守承諾的話，將重新加征關稅。另一個選項是“旋轉木馬”關稅，也就是用關稅來打擊中國不同種類的產品，以防止中國經濟對關稅產生適應性。
特朗普政府內部對中國持懷疑態度的人士擔心，為了推遲在3月2日提高關稅稅率，為了讓特朗普取消已經加征的關稅，中國人什麼話都會說。做到這一點後，他們預計中國將會等待特朗普任期結束，並希望會有一個更溫和的繼任者。
最後階段
貿易協議往往要到最後一刻才會達成，因此人們對美國和中國本周達成協議的預期不大。更可能的是，兩國會各自發表聲明，宣佈取得了進展，並計畫將談判繼續下去。
如果特朗普今年2月去亞洲與朝鮮的金正恩舉行第二次峰會，他可能與習近平見面。如果談判進展順利，那會給他們一個達成協議的機會。
許多觀察人士預計，雙方將在達成初步協議上取得進展，最終延長3月份的最後期限，以便處理更棘手的問題。初步協議很可能建立在中國大量購買美國商品的基礎上。
特朗普與劉鶴按計畫的會面也將給談判的進展情況提供一點跡象，如果會面發生的話，分析人士將仔細觀察總統的肢體語言。當然，所有的目光都將集中在特朗普的Twitter消息上，以此來瞭解進度。